当孩子犯了错误时，家长就要对孩子进行教育。说起教育的方式，一般总是强调孩子年幼无知、情感脆弱、身体稚嫩，应当从正面引导教育，讲道理说服。这当然是对的。但是，这只是教育的一种方式，合理的惩罚也是一种必不可少的教育手段。讲道理与惩罚是教育孩子的两种互相对立，而又相辅相成的教育方法。只用其中一种，教育孩子的效果是不会太好的。两种方法结合使用，会收到更为理想的教育效果。
心理学的研究表明，在阻止儿童不正确的行为方面，惩罚能起到一定的积极作用。在心理学上，把奖赏和惩罚分别称之为正强化和负强化。所谓正强化，就是指利用某种刺激来增加在此刺激之前的行为的反应频率。而负强化则相反，即利用某种刺激来减少在此刺激之前的行为的反应频率。惩罚作为一种负强化，它的作用和意义在于可以抑制某种行为的反应频率。
儿童由于受心理发展水平的限制，学习、判断是非、记忆等能力较差，在犯了错误之后，虽经家长指出和教育，还有可能重犯。这种现像并不表明儿童不知道自己行为的错误，而是由于他的自制力不强或已经形成了习惯和这种行为的结果多数能给孩子带来好处或满足。因此，为了教育孩子，家长有必要利用惩罚来改正他的行为。但是，需要特别指出的是，在对孩子的多种教育手段中，惩罚只不过是其中之一，而且要运用适当，要与其他教育手段配合使用，不能滥用。
那么，怎样正确运用惩罚手段来教育孩子呢？
1．要及时惩罚。惩罚按孩子产生错误行为到得到惩罚所间隔的时间的长短，可分为及时惩罚和滞后惩罚。在产生错误的同时或刚结束时就给予惩罚为及时惩罚。而隔了一段时间后的惩罚为滞后惩罚。一般说来，及时惩罚容易获得最大惩罚效果。原因是：
①通常，儿童的错误行为能给自己带来某种好处。例如，说谎可以达到自己的目的，偷吃东西能带来口福等，这些好处就是对孩子行为的强化物。他拥有和品尝这些好处的时间越长，就越能抵消受惩罚的体验。
②迟到的惩罚会把惩罚的目的弄混。如果一个孩子早上有了错误行为到晚上才惩罚，那就有可能会使孩子以为惩罚是由晚上的某个行为引起的。所以，家长如果要惩罚孩子一定要及时，最好不要“等你爸爸回来再说”、“你妈回来后让她管教你”。如果不能及时惩罚，一般就不要再惩罚了。
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