男子性交时精液射出并不是一下子就能全部排空，而是由会阴部的许多肌肉呈节律性收缩，将精液一股一股挤压出来。由于精液是由睾丸生产出的精子和射精通路沿线的相应腺体分泌的精浆组合而成，而这些腺体的排空又不是同步发生的，而是以一定的顺序进行的，这就形成了射出的每段精液的精浆成分上的差异。
一般认为射精有 ７个有节奏的收缩动作，首先是尿道腺及尿道球收缩，其次是前列腺，再后是附睾尾部收缩，精子通过输精管而被驱入输精管壶腹部，最后是精囊的收缩，将精子及精浆将一同驱入尿道，随着球海绵体肌和坐骨海绵体肌的收缩，而使精液有节奏地从尿道射出。如果把射出的精液分为两段收集，那么第一段精液中的精浆则主要由尿道腺及前列腺的分泌物组成，精子来源于输精管壶腹部；而第二段精液则主要是精囊的分泌物和其余精子，所以这两部分精液的粘稠度、精子密度、精子的活动力都不相同。
分段射精法主要适用于少精子症、精液量过多、精液粘稠度过高等原因引起的不育症，其目的是截取第一段质量高的精液，以利于受精。方法是在妻子排卵期进行性交，当第一段精液射出后，立即将阴茎从阴道中抽出，使其余的精液排在阴道外，以避免精囊液对前段精液的影响。另外，也可将收集到的第一段精液进行人工受精，同样可以提高受孕机会。
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